Actividad física, infaltable en personas con estrés

La actividad física regular casi duplicó el beneficio cardiovascular en personas con depresión o ansiedad, en comparación con personas sin estos diagnósticos. Así los afirma un estudio presentado en la 71.ª Sesión Científica Anual del Colegio Estadounidense de Cardiología (ACC, por sus siglas en inglés), en marzo. Los hallazgos de la investigación se suman a la creciente evidencia de que el ejercicio mejora la salud cardiovascular, al ayudar a activar partes del cerebro que contrarrestan el estrés.

En general, el estudio encontró que las personas que lograron la cantidad recomendada de actividad física por semana tenían un 17 % menos de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular adverso importante que aquellas que hacían menos ejercicio. Estos beneficios fueron significativamente mayores en las personas con ansiedad o depresión, que tuvieron una reducción del riesgo del 22 % frente a una reducción del riesgo del 10 % en las personas sin ninguna de las dos afecciones. “El efecto de la actividad física en la respuesta al estrés del cerebro puede ser particularmente relevante en aquellos con condiciones psiquiátricas relacionadas con el estrés”, dice Hadil Zureigat, investigadora clínica postdoctoral en el Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio. “Esto no sugiere que el ejercicio solo sea efectivo en personas con depresión o ansiedad, pero descubrimos que estos pacientes parecen obtener un mayor beneficio cardiovascular de la actividad física”.

 

Más personas deprimidas y estresadas

Las tasas, tanto de depresión como de ansiedad, han aumentado durante la pandemia de COVID-19, y la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en los EE. UU. Los hallazgos del estudio subrayan la importancia del papel del ejercicio para mantener la salud cardíaca y reducir el estrés, según los investigadores. Para el estudio, los investigadores analizaron los registros de salud de más de 50.000 pacientes en la base de datos del Biobanco General Brigham de Massachusetts. Un poco más de 4.000 de los pacientes habían sufrido un evento cardiovascular adverso importante, que incluía sufrir un ataque al corazón, tener dolor en el pecho causado por una arteria bloqueada o someterse a un procedimiento para abrir una arteria bloqueada en el corazón. Los investigadores primero evaluaron las tasas de eventos coronarios mayores entre los pacientes que informaron en un cuestionario que hacían ejercicio por lo menos 500 minutos equivalentes metabólicos (MET) por semana -alineándose con la recomendación de la guía de prevención primaria de la ACC y la American Heart Association de al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana- en comparación con aquellos que hacen menos ejercicio. Los MET-minutos son una unidad de ejercicio que representa la cantidad de energía gastada durante varias actividades. El análisis reveló que las personas que obtuvieron al menos 500 MET-minutos o más por semana tenían un 17 % menos de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular adverso. Luego analizaron cómo se desarrolló este patrón entre los pacientes que tenían un diagnóstico de depresión o ansiedad, en comparación con los que no tenían depresión ni ansiedad. Este segundo análisis reveló que los pacientes con depresión obtuvieron más del doble de beneficios del ejercicio en términos de reducción del riesgo cardiovascular en comparación con las personas que no tenían depresión. Se encontró un beneficio similar del ejercicio para los pacientes con ansiedad.

 

Ejercicio y neuronas

La investigación amplía los estudios previos realizados por el equipo de investigación que utilizó imágenes cerebrales para determinar cómo el ejercicio mejora la salud cardiovascular al ayudar a mantener bajo control la respuesta del cerebro al estrés. Las personas con depresión o ansiedad tienen una mayor actividad neuronal relacionada con el estrés y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. “Cuando uno piensa en la actividad física que reduce el riesgo cardiovascular, por lo general no piensa en el cerebro”, afirma Zureigat. “Nuestra investigación enfatiza la importancia de los mecanismos neuronales relacionados con el estrés, mediante los cuales la actividad física actúa para reducir el riesgo cardiovascular”. Aunque el estudio usó 500 MET-minutos como punto de corte para el análisis, los investigadores notaron que estudios previos muestran que las personas pueden reducir su riesgo de enfermedad cardíaca incluso si no logran la cantidad recomendada de actividad física. De hecho, un poco de actividad física regular puede marcar la diferencia en términos de riesgo cardiovascular. “Cualquier cantidad de ejercicio es útil, especialmente para las personas con depresión o ansiedad”, dijo Zureigat. “La actividad física no solo los ayudará a sentirse mejor, sino que también reducirá poderosamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Puede ser difícil hacer la transición, pero, una vez lograda, la actividad física permite que las personas con estas afecciones psiquiátricas crónicas relacionadas con el estrés común maten dos pájaros de un tiro”.